Mars investe 220 milhões de euros para modernizar fábrica histórica de chocolate no Reino Unido

A Mars vai investir cerca de 220 milhões de euros na transformação da sua fábrica de Slough, no Reino Unido, numa unidade de produção de próxima geração. O projeto integra tecnologias de automação, inteligência artificial e eficiência energética e enquadra-se no plano anunciado pela empresa de investir mil milhões de euros nas suas operações europeias.

A unidade de Slough, onde foi produzida pela primeira vez a icónica barra de chocolate Mars, em 1932, desempenha um papel estratégico na rede industrial europeia da empresa. Além de abastecer o mercado britânico, a fábrica é um importante centro exportador para a União Europeia. Só em 2025, exportou mais de 2,7 milhões de quilogramas de chocolate para a Irlanda e mais de 12,3 milhões de quilogramas para os Países Baixos.

O investimento vai permitir introduzir novas capacidades produtivas, combinando robótica e inteligência artificial com equipamentos mais avançados, bem como sistemas de refrigeração e infraestruturas energéticas mais eficientes. A Mars vai ainda implementar tecnologia de gémeo digital (digital twin), recorrendo a dados suportados por inteligência artificial para otimizar os processos produtivos, assegurar a consistência da produção e reduzir o desperdício.

O projeto contempla igualmente um programa de qualificação dos colaboradores, com a criação de novas oportunidades em áreas como engenharia avançada, automação e produção orientada por dados, procurando preparar a força de trabalho para os desafios futuros da indústria.

“Este investimento reflete a nossa confiança no Reino Unido como um polo de produção e inovação. Ao adotar uma visão de longo prazo, estamos a garantir que as nossas operações continuam ao mais alto nível, competitivas e preparadas para o futuro. A nossa fábrica de Slough está profundamente enraizada na nossa herança e, como empresa familiar, estamos comprometidos em investir num futuro que crie um impacto positivo e duradouro para as comunidades onde operamos”, afirmou Adam Grant, diretor-geral da Mars Snacking UKI.

Segundo a empresa, este investimento integra uma estratégia mais ampla destinada a reforçar a sua capacidade produtiva e de inovação em toda a Europa. Com mais de 90 anos de presença na região, a Mars opera atualmente 24 fábricas em 10 países da União Europeia, emprega cerca de 25.700 pessoas e exporta para mais de 100 mercados.

Além do Reino Unido, a empresa continua a investir noutras operações europeias. Em França, aplicou quase 500 milhões de euros nos últimos cinco anos nas suas oito unidades industriais, com o objetivo de modernizar a produção e acelerar a transição ambiental. Entre os projetos destacam-se a renovação de uma linha de produção de gelados em Steinbourg, onde se localiza a única fábrica europeia de gelados da Mars, e a expansão do centro de excelência M&M’S em Haguenau, a maior unidade de produção da marca na Europa.

Nos Países Baixos, a Mars mantém um investimento anual entre 28 e 30 milhões de euros na fábrica de Veghel. Em 2026, este montante inclui 18 milhões de euros para uma nova unidade de processamento de leite e 16 milhões de euros para novos equipamentos de conchagem de chocolate.

Já na Polónia, a empresa está a investir cerca de 250 milhões de euros entre 2023 e 2027 na fábrica de chocolate de Janaszówek. O projeto prevê a introdução de tecnologias avançadas de automação e um aumento de 63% da capacidade produtiva da unidade.

À escala global, a estratégia industrial da Mars assenta na criação de operações de produção mais modernas, resilientes e inovadoras. Além do plano de mil milhões de euros para a Europa, a empresa anunciou anteriormente investimentos superiores a dois mil milhões de dólares na expansão da sua capacidade produtiva nos Estados Unidos até 2026. Esta estratégia é complementada pela recente aquisição da Kellanova, que permitirá integrar dois portefólios de marcas e acelerar o crescimento e a inovação no segmento dos snacks.