Projeto NEWPACK | Sovena desenvolve biopolímeros com valor nutritivo marinho

Um dos objetivos do projeto NEWPACK é garantir que a nova embalagem não seja nociva para os peixes, caso seja descartada acidentalmente no ambiente marinho.

O setor das embalagens alimentares está perante uma transformação sem precedentes. O projeto NEWPACK, liderado pela Sovena em parceria com o Instituto Superior Técnico (IST), Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) e Logoplaste Innovation Lab, representa um salto tecnológico que vai muito além da simples substituição do PET por materiais biodegradáveis.

Paula Allen Lopes, senior quality manager da Sovena e coordenadora do projeto, é clara sobre os objetivos: “A ideia nasceu da visão estratégica da Sovena de antecipar tendências e responder de forma proativa aos desafios ambientais, regulatórios e de mercado.” O projeto, com conclusão prevista para dezembro de 2025, posiciona-se na convergência entre sustentabilidade, inovação tecnológica e performance industrial.

A principal inovação do NEWPACK centra-se no desenvolvimento de biopolímeros obtidos a partir de matérias-primas renováveis, concebidos especificamente para minimizar o impacto ambiental. “Estes materiais são desenhados para, em caso de descarte acidental no ambiente marinho, não serem tóxicos para a vida aquática, podendo eventualmente vir a apresentar valor nutritivo para os peixes”, explica Paula Allen Lopes.

Esta abordagem representa um paradigma disruptivo na conceção de embalagens. Em vez da tradicional filosofia de “não prejudicar”, o NEWPACK introduz o conceito de “benefício ambiental ativo”, onde as embalagens podem contribuir positivamente para os ecossistemas marinhos em caso de descarte acidental.

Os testes de validação estão a ser conduzidos em parceria com o IPMA, garantindo uma rigorosa validação científica da biodegradabilidade e do potencial valor nutritivo dos materiais em ambiente marinho, bem como pela obtenção de certificações e aprovações regulamentares a nível europeu e internacional”, sublinha a responsável.

Paralelamente ao desenvolvimento dos biopolímeros, o NEWPACK integra soluções de embalagem ativa através da incorporação de antioxidantes naturais na matriz do material. “A ideia é que estes compostos sejam libertados de forma controlada, prolongando a vida útil dos produtos sem comprometer a sua qualidade nutricional ou sensorial”, detalha Paula Allen Lopes.

Esta tecnologia permite uma gestão mais eficiente da conservação alimentar, reduzindo significativamente o desperdício e otimizando a cadeia de distribuição. A libertação controlada de compostos ativos elimina a necessidade de aditivos externos, simplificando a formulação dos produtos alimentares e garantindo conformidade com as crescentes exigências regulamentares sobre aditivos sintéticos.

A terceira vertente tecnológica do projeto foca-se na implementação de sensores inteligentes integrados nas embalagens. “No âmbito do Smart Packaging, estão a ser testados sensores inteligentes que permitem monitorizar parâmetros críticos associados às condições de conservação do produto, como a temperatura e a exposição à luz, ao longo da cadeia de distribuição”, explica a coordenadora.

Estes sensores fornecem dados em tempo real sobre o estado do produto, permitindo uma gestão proativa da qualidade e segurança alimentar. A integração com sistemas digitais existentes na indústria alimentar promete otimizar toda a cadeia logística, desde a produção até ao consumo final.

O Logoplaste Innovation Lab contribui com expertise especializado em design e desenvolvimento avançado de embalagens, completando um ecossistema de inovação que acelera significativamente o ciclo de desenvolvimento tecnológico.

Após mais de dois anos de investigação, o projeto apresenta resultados tangíveis. “Já foram desenvolvidos protótipos de polímeros, obtidos a partir de matérias-primas renováveis, alternativos ao PET, validados em ambiente laboratorial e que atualmente se encontram em fase de escala industrial (scale-up)", revela Paula Allen Lopes.

Os próximos marcos críticos incluem a validação de conformidade alimentar, certificação regulamentar e preparação para comercialização. O cronograma apertado exige coordenação precisa entre validação técnica, aprovação regulamentar e preparação industrial.

O projeto NEWPACK posiciona o setor agroalimentar português na vanguarda da inovação em embalagens sustentáveis. “Ao oferecer soluções que respondem às exigências crescentes dos consumidores e às tendências regulatórias globais, o projeto contribui para a diferenciação e valorização dos produtos portugueses nos mercados internacionais”, analisa a responsável.

A iniciativa promete redefinir standards setoriais, criando novas oportunidades de diferenciação competitiva baseadas em critérios de sustentabilidade e inovação tecnológica. “Promovemos uma nova relação do consumidor com as embalagens alimentares, baseada na responsabilidade ambiental, na transparência e na confiança nas marcas portuguesas como referências de sustentabilidade e inovação”, conclui Paula Allen Lopes.

O NEWPACK representa, assim, não apenas uma evolução tecnológica, mas uma transformação estrutural na forma como a indústria alimentar portuguesa se posiciona face aos desafios da sustentabilidade e competitividade internacional.

A New Generation of Packaging Material - NEWPACK

Este projeto visa o desenvolvimento de uma nova embalagem, que combine os seguintes aspetos:

• utilização de matérias-primas de fontes renováveis (alternativas ao PET) com uma constituição que, em caso de descarte acidental em ambiente marinho, não seja nociva para os peixes, e possa adicionalmente ter um efeito nutritivo em caso de ingestão;
• Active Packaging, formulada com ingredientes naturais, que permitam otimizar a vida útil dos produtos alimentares;
• Smart Packaging, utilizando sensores que possam dar informação sobre as condições de conservação do produto e permitam rastrear o mesmo em toda a cadeia de distribuição, com o intuito de reduzir o desperdício alimentar.

A conceção desta nova embalagem representa um avanço significativo na redução da pegada de CO₂ dos sistemas de embalagem, abrindo portas para novas abordagens de economia circular de embalagens para produtos alimentares.