ALEHOOP confirma o potencial proteico das algas e leguminosas

Após quase cinco anos de trabalho e um financiamento de 5,1 milhões de euros, o projeto europeu ALEHOOP foi concluído com sucesso, lançando as bases para um novo modelo de produção sustentável de proteínas a partir de biomassa vegetal residual, como as macroalgas e os subprodutos do processamento de leguminosas.

Proteínas sustentáveis: a ALEHOOP aposta no potencial das algas e leguminosas.

Esta iniciativa, desenvolvida por um consórcio internacional no âmbito do programa Horizonte 2020 da Comissão Europeia, validou, em instalações-piloto, vários processos de biorrefinaria verde para obter ingredientes de elevado valor nutricional destinados à alimentação humana e animal, com uma redução significativa do impacto ambiental.

Uma das principais realizações do projeto foi a valorização das algas verdes provenientes da limpeza dos bancos de amêijoas e berbigão das Rias Baixas, tarefa liderada pela ANFACO-CYTMA - Associação Nacional de Fabricantes de Conservas e Produtos Transformados de Peixes e Mariscos, Centro Nacional de Conhecimento e Tecnologia para a Indústria Marinha, Aquícola e Alimentar de Espanha.

Todos os anos, são retiradas da costa mais de 3.300 toneladas desta biomassa, com um custo económico significativo para as associações de pescadores galegos.

Graças ao trabalho realizado no âmbito da ALEHOOP, a ANFACO concebeu e validou um novo processo que permite transformar esta biomassa em proteínas funcionais e fibras, adequadas para utilização em alimentos de aquacultura.

O processo inclui:

• Limpeza e flotação com microbolhas, que remove até 50% das areias e conchas;
• Hidrólise enzimática, com um rendimento de 60% de proteínas;
• Filtração e secagem, para estabilizar o produto final.

Estas técnicas foram otimizadas à escala laboratorial e, posteriormente, validadas à escala-piloto (Technology Readiness Levels 6).

Além disso, a ANFACO-CYTCMA realizou uma quantificação e caracterização completa da biomassa, incluindo análises nutricionais, microbiológicas e toxicológicas, e testou ainda pré-tratamentos de alta pressão e ultrassons. Os resultados da sua inclusão em alimentos para aquacultura, validados pela Universidade de Cádis, confirmam a utilidade destas proteínas na produção aquícola, demonstrando a sua segurança alimentar e a baixa pegada ambiental.

Este desenvolvimento não só contribui para a economia circular e para a redução do desperdício de recursos marinhos, como também melhora a saúde dos ecossistemas costeiros e abre novas oportunidades económicas para as comunidades piscatórias galegas. A iniciativa está alinhada com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável 2 (Erradicar a Fome), 12 (Produção e Consumo Sustentáveis), 13 (Ação Climática) e 14 (Proteger a Vida Marinha).

As proteínas têm sido produzidas a partir de biomassa vegetal residual, como macroalgas e subprodutos da transformação de leguminosas.

Além do caso galego, o projeto ALEHOOP demonstrou com sucesso a utilização de subprodutos do tremoço e de outras leguminosas para a obtenção de ingredientes proteicos, com concentrações até 80%, e a sua aplicação em alimentos funcionais e rações para peixes, aves e leitões, resultando em melhorias nos indicadores de saúde animal.

Foi também elaborado um guia sobre conceção e certificação responsável de produtos alimentares, que avalia embalagens sustentáveis, rótulos limpos e estratégias de confiança do consumidor.

A Avaliação do Ciclo de Vida (LCA) dos processos desenvolvidos evidenciou uma redução significativa da pegada de carbono, reforçando o papel destas biorrefinarias como alternativa sustentável às proteínas convencionais.