No início deste ano, a The British Crisp Co. lançou o primeiro saco de batatas fritas de pacote totalmente reciclável através de sistemas de recolha estabelecidos. Esta inovação de embalagem premiada é o resultado de uma colaboração entre a EvoPak, fabricante de embalagens flexíveis sustentáveis à base de papel; a Aquapak, criadora do Hydropol; a Nissha, fornecedora de papel; e a Mica, especialista em primários e revestimentos. A investigação e o desenvolvimento para criar o Hydropol duraram mais de dez anos, enquanto a adaptação e os testes das embalagens demoraram quatro anos.
O Hydropol permite substituir os plásticos convencionais nas embalagens, mantendo as propriedades necessárias para a preservação do produto e facilitando a sua reciclagem. Isto reduz a poluição por plásticos e contribui para a economia circular. No caso do novo saco de batatas fritas, os consumidores podem colocá-lo no seu contentor de reciclagem de papel juntamente com outros resíduos recicláveis, evitando a necessidade de os devolver aos supermercados, onde muitos acabam em aterros ou incinerados em vez de serem reciclados.
O principal desafio era substituir as embalagens não recicláveis por uma alternativa sustentável sem comprometer a qualidade das batatas fritas. Estes produtos são particularmente sensíveis à humidade e ao oxigénio, o que acelera a sua deterioração se a embalagem não proporcionar uma barreira adequada.
O Hydropol melhora a funcionalidade do papel, proporcionando uma barreira eficaz contra o oxigénio e facilitando a utilização do material nas linhas de embalagem. Para conseguir a barreira à humidade, o Hydropol foi utilizado em combinação com o papel metalizado Nissha. Além disso, a aplicação de primários da MICA Corporation assegurou a adesão entre as camadas do material, garantindo a integridade da embalagem.
A estrutura da nova embalagem utiliza papel virgem revestido com alumínio depositado por vapor, com uma espessura de apenas 30 nanómetros (menos do que a espessura de um cabelo humano). Esta combinação permite que o material cumpra as normas de reciclagem, mantendo uma taxa de transmissão de vapor de água (WVTR) adequada para preservar a frescura do produto até seis meses. Além disso, foi desenvolvida uma versão não metalizada adequada para produtos como chocolates e produtos de confeitaria.
A utilização de Hydropol confere ao papel uma resistência comparável ou superior à dos plásticos convencionais, permitindo a sua utilização em linhas de embalagem existentes com um ajuste mínimo da maquinaria. Nas máquinas de embalagem horizontais, o Hydropol é adequado para sistemas de fecho com selo de extremidade. Em máquinas verticais, onde é utilizado um selo de sobreposição, pode ser necessário um ajuste mínimo na formação da embalagem.
Os testes demonstraram que o Hydropol permite uma recuperação de fibras superior a 95% durante o processo de reciclagem. Ao contrário das soluções tradicionais, como os revestimentos de polietileno de baixa densidade (LDPE) e a laminação de alumínio, que geram resíduos plásticos problemáticos e retêm fibras de papel valiosas, o Hydropol optimiza a recuperação da matéria-prima sem afetar a qualidade da reciclagem.
Esta inovação marca um avanço significativo no sector das embalagens alimentares, oferecendo uma solução reciclável e funcional que pode reduzir significativamente a produção de resíduos de plástico na indústria dos snacks.
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