Objetivo: alcançar a sustentabilidade

Culturas aquáticas: novos produtos à base de plantas

Alfredo Rodrigo, Project Manager en Ainia23/05/2022

A procura de novas fontes de proteína para complementar as que já utilizamos atualmente é uma prioridade global, pois são necessárias para satisfazer as necessidades de uma população mundial em crescimento (estima-se que serão necessárias mais 265 milhões de toneladas de proteína até 2050). Mas, além disso, estas novas fontes de proteínas têm de ser mais sustentáveis do que as atuais, bem como ser sustentáveis de uma perspetiva económica e social.

As novas políticas europeias, tais como o Green Deal e a estratégia Farm to Fork, que definem e definirão o novo quadro jurídico e financeiro que irá regular a produção e comercialização de alimentos na Europa nos próximos anos, têm o objetivo fundamental de alcançar a sustentabilidade (ambiental, económica e social) nas cadeias alimentares.

Rumo a uma alimentação mais saudável

Do lado do consumidor, nos últimos anos assistiu-se a uma mudança nos hábitos de compra (em certa medida favorecida pela pandemia Covid-19) no sentido de alimentos mais saudáveis com menor impacto no ambiente, o que está intimamente relacionado com o desenvolvimento de produtos de origem vegetal de fontes conhecidas (soja, oleaginosas, leguminosas, etc.) e outras fontes proteicas alternativas, tais como culturas aquáticas (microalgas, algas, lemna, etc.) ou insetos.

O crescimento imparável dos produtos à base de plantas

Num recente relatório do Alimarket de abril de 2022, é analisado o mercado de novas alternativas vegetais aos produtos derivados de matérias-primas animais (principalmente carne e leite). O relatório destaca:

O crescimento sustentado de dois dígitos de alguns produtos, tais como bebidas à base de plantas, crescendo a mais de 12%.
Iogurtes e sobremesas vegetarianas com uma evolução de mais de 17%.
Em particular, as alternativas aos produtos de carne estão a crescer a uma taxa de 19%, atingindo 29% na oferta, composta principalmente de réplicas de carne.

A fonte de proteína vegetal mais consumida atualmente é a soja, embora estejam a aparecer no mercado novas proteínas de leguminosas (grão de bico, lentilhas, feijão, etc.), algas, ervilhas, cânhamo, chia e quinoa.

Ingredientes proteicos sustentáveis: micro e macroalgas, insetos, Single Cell Protein (SCP) ou lentilha-de-água

Na Ainia estamos a trabalhar na identificação de novas fontes de biomassa com potencial interesse em obter e melhorar ingredientes proteicos sustentáveis, que são também uma fonte de outros tipos de compostos de valor alimentar, tais como ácidos gordos ómega 3, fibras, vitaminas ou antioxidantes. Micro e macroalgas, insetos, Single Cell Protein (SCP), ou mais recentemente a lentilha-de-água são biomassas com grande interesse e potencial de desenvolvimento.

A seleção de organismos e/ou a modificação das suas condições de cultivo ou produção para modificar os seus perfis nutricionais, bem como a avaliação das restrições legais e a avaliação da sustentabilidade ambiental da produção e/ou aquisição de ingredientes proteicos a partir das fontes identificadas são aspetos chave destes estudos.

Lentilha-de-água, uma nova fonte alimentar com elevado teor de proteínas

No caso específico da lentilha-de-água, trata-se de uma nova fonte alimentar que tem atraído a atenção devido ao seu elevado rendimento por unidade de área e à sua composição nutricional, destacando-se o seu elevado teor de proteínas de alta qualidade (35-43% em matéria seca) e fibra (38-62%) e, em menor grau, de amido (4-10%), gorduras (4-7%) e micronutrientes.

A composição de aminoácidos da lentilha-de-água é comparável à de outras proteínas vegetais e deve notar-se que o conteúdo de aminoácidos críticos para a nutrição humana é mais elevado do que os recomendados pela OMS. O teor de cisteína + metionina (em média 83%) é superior ao recomendado pela mesma organização, fenilalanina + tirosina (102%) e leucina (25%) estão acima dos valores recomendados pela mesma organização. A lentilha-de-água é também uma fonte de outros compostos de interesse como os polifenóis e a vitamina B12.

Lentilha-de-água na lista da UE de novos alimentos autorizados

Embora o consumo das espécies de lentilha-de-água Wolffia arrhiza e Wolffia globosa em alimentos seja comum em partes do Sudeste Asiático como o Laos, Tailândia e Myanmar, a lentilha-de-água não faz parte da dieta tradicional dos países ocidentais. Por conseguinte, na UE, as espécies de lentilha-de-água Wolffia arrhiza e Wolffia globosa são consideradas como “alimentos tradicionais de um país terceiro” e incluídas na lista da União de novos alimentos autorizados estabelecida no Regulamento de Execução (UE) 2017/2470. Além disso, a lentilha-de-água está também incluída no Registo de Matérias-primas para alimentação animal da UE.

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