63 INVESTIGAÇÃO E INOVAÇÃO As doenças de origem alimentar têm um enorme impacto na saúde da população e na economia dos países: 600 milhões de casos de doença, 420.000 mortes e mais de 95 mil milhões de dólares em perda de produtividade anual, de acordo com as estimativas das Nações Unidas. A garantia da segurança alimentar é, portanto, uma prioridade para o setor alimentar em geral e para os operadores em particular. A este respeito, os métodos analíticos são essenciais para assegurar a ausência de riscos potenciais para os consumidores - tais como certos vírus, bactérias e compostos químicos - no menor tempo possível, especialmente no caso de alimentos de curta duração. LISTERIA MONOCYTOGENES EM ALIMENTOS PRONTOS A CONSUMIR Esta é a espécie do género Listeria que causa listeriose em humanos e animais. Esta infeção é rara, mas tem altas taxas de hospitalização e de casos fatais. A principal via de transmissão desta doença é o consumo de alimentos para consumo humano ou animal contaminados. A bactéria pode ser encontrada naturalmente em alguns produtos frescos e pode também encontrar o seu caminho para outros alimentos minimamente processados através de contaminação cruzada. Este fenómeno ocorre porque a L. monocytogenes, uma vez que entrou numa instalação alimentar, pode crescer em condições adversas (temperaturas de refrigeração) e em várias áreas (solo, lavatórios e superfícies de contacto alimentar) a partir das quais é capaz de passar para a alimentação. EXPERIÊNCIA COM BIOSSENSORES PARA A DETEÇÃO DE CONTAMINANTES A Ainia tem vindo a trabalhar na tecnologia de biossensores há mais de 10 anos com o objetivo de oferecer soluções à indústria para reduzir os tempos de espera dos resultados das análises, tanto para L. monocytogenes como para outros contaminantes químicos ou microbiológicos. Os biossensores são dispositivos que utilizam enzimas isoladas, anticorpos, tecidos ou células para detetar compostos químicos geralmente através de sinais elétricos, térmicos ou óticos. Exemplos de aplicações relacionadas com o controlo de qualidade e segurança na indústria agroalimentar incluem o controlo de processos (por exemplo, fermentação ou pasteurização) e análise da composição (por exemplo, percentagem de álcool ou açúcares), prazo de validade (por exemplo, aminas biogénicas) ou contaminação (por exemplo, pesticidas ou micróbios). A Ainia participou em vários consórcios nacionais e europeus para o desenvolvimento de imunossensores óticos (ou biossensores imunológicos) para diferentes aplicações, tais como a deteção de pesticidas em citrinos (SABIO) e a deteção de L. monocytogenes em amostras ambientais (BIOLISME). Em ambos os casos, os métodos analíticos convencionais - ensaios cromatográficos ou baseados em cultura ou imunológicos - requeremequipamento e pessoal qualificado capaz quer de realizar ensaios laboriosos quer de manusear instrumentos sofisticados. As principais vantagens dos imunossensores óticos são a sua elevada sensibilidade, especificidade e rapidez. TECNOLOGIA AWSENSORS PARA A DETEÇÃO DE LISTERIA MONOCYTOGENES EM ALIMENTOS Recentemente, a Ainia optou pela tecnologia de microbalança de cristal de quartzo commedição de dissipação (QCM-D, a sigla em inglês) da empresa valenciana Advanced Wave Sensors (AWSensors) para abordar a deteção de contaminantes em alimentos. A tecnologia QCM-D baseia-se na utilização de um ressonador piezoelétrico como sensor para o estudo das interações na sua superfície. As vantagens oferecidas por estes instrumentos incluem a sua capacidade de fornecer informação - em condições de fluxo, semnecessidade demarcadores e em tempo real - sobre a adesão de moléculas com alta sensibilidade (na gama de nanogramas), bem como as suas propriedades elásticas e topologia. LINHA DE I&D SOBRE BIOSSENSORES PARA DETEÇÃO RÁPIDA DE AGENTES PATOGÉNICOS Este trabalho faz parte da linha de I+D sobre biossensores para a deteção rápida de agentes patogénicos que a Ainia está a desenvolver no âmbito do programa PROMECE 2021, financiado pelo Instituto Valenciano para a Competitividade Empresarial (IVACE). n
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